1. Description et utilisation

L'artémisia annua L., une espèce de la famille des Asteraceae (ou Composées), est une armoise annuelle qui peut atteindre plus de 3 m de haut en culture.

Sa répartition naturelle s'étend à l'ensemble des zones tempérées chaudes.
La plante est également présente dans certains pays des régions intertropicales, en particulier au Vietnam.
Les Chinois connaissent les vertus d'Artémisia depuis plus de 2000 ans et utilisent cette plante fébrifuge efficacement contre le paludisme.
Vers 1990, les scientifiques chinois ont cherché la collaboration avec les industries pharmaceutiques européennes.

A partir de ce moment là, la science moderne commence à s'intéresser à l'efficacité frappante de cette plante.

L'Artemisia Annua contient une lactone sesquiterpénique, l'artémisinine, efficace contre plusieurs souches de parasite responsables du paludisme.
Un programme d'amélioration génétique initié voici huit ans a permis de développer une variété particulièrement riche en artémisinine  (ses feuilles séchées peuvent en contenir plus de 1.3 %).

Cette variété a fait l'objet d'une demande de protection auprès de l'Union internationale pour la Protection des Obtentions Végétales (UPOV), sous le nom de   « Artemis ».

La maîtrise de la culture de cette espèce fait actuellement l'objet d'expérimentations agronomiques poussées, mais un certain nombre d'indications techniques peuvent d'ores et déjà être proposées.

2. Sites de cultures

Spontanément, la plante affectionne les terrains bien exposés, plutôt légers, mais riches en substances nutritives.

En culture, la plante s'adapte cependant à de nombreux types de sol, même relativement argileux. En ce qui concerne le climat, celui de la région d'Antananarivo s'est avéré propice à la culture. En fait, dans cette région, le facteur limitant est constitué par le photopériodisme, des longueurs de jour d'une douzaine d'heures ayant tendance à induire la floraison.

3. Calendrier de culture

Sur la base des expériences réalisées à ce jour, il apparaît qu'à Madagascar, le calendrier de culture optimal, s'étend de novembre-décembre à juillet- août.

Des cultures correctes ont apparemment été réalisées avec des semis qui se sont échelonnés jusqu'en février, mais le cycle de culture est raccourci d'autant et les rendements réduits.

4. Préparation du sol et fumure

La préparation du sol consiste en un labour, puis un fraisage ou un hersage.
Si le calendrier le permet, il peut être judicieux de réaliser préalablement un faux semis, c'est-à-dire, une première préparation du terrain, suivi d'un deuxième hersage après la levée des adventices.

En ce qui concerne la fumure, la plante réagit bien aux apports nutritifs.
Sur la base des quelques indications actuellement disponibles, les apports suivants peuvent être proposés (unités/ha) N 80, P70, K90

5. Semis,installation de la culture

A cause de la taille extrêmement réduite des semences (12 000 graines au gramme), le semis direct est délicat.
Aussi préconise-t-on actuellement la préparation de plantons. Cette méthode facilite  grandement le contrôle de la flore adventice.

Les semis sont réalisés dans des plates-bandes protégées de la pluie et du soleil direct (compter 20 à 25 m2 de surface pour les 5 g de graines nécessaires à la préparation des plantules destinées à un ha de culture).
Les graines sont mélangées à du sable ou de la cendre (1 kg de sable pour 5g de graines), déposées en surface de la plate-bande, puis saupoudrées de terreau tamisé et/ou de sable, ceci plus pour stabiliser les graines que pour véritablement les recouvrir.
Il convient ensuite de maintenir les semis bien humides, sans excès toutefois. Des températures nocturnes de 16-18°C et diurnes de 23-25°C sont optimales. La germination a généralement lieu dans la semaine qui suit.
Un repiquage dans de petites mottes de terreau compressé est effectué 3-4 semaines plus tard, lorsque les plantules atteignent le stade 2-3 paire de feuilles (3-4 cm de haut), avec des racines bien formées (4-5 cm). La plantation au champ a lieu 3 semaines plus tard, lorsque les plantes ont atteint la taille d'environ 15 cm.

La densité de plantation préconisée est de 60cm x 60cm, soit environ 30 000 plantes par hectare. Selon les machines d'entretien et de récolte qui seront utilisées, un espacement interligne plus important pourra se justifier.

6. Entretien et arrosage.

La plante a un développement remarquable et la culture recouvre donc rapidement le sol.
Cependant, 1 ou 2 désherbages peuvent s'avérer nécessaires dans les premières semaines.
 
Les herbicides utilisables sur cette espèce ne sont pas encore connus, aussi un désherbage mécanique est-il préconisé actuellement : fraise (motoculteur ou tracteur) entre les lignes et sarcloir sur la ligne. En ce qui concerne l'arrosage, la plante supporte une relative sécheresse, même si elle réagit bien à un apport hydrique. C'est surtout à la plantation qu'un apport d'eau peu s'imposer.
Cependant dans les régions intertropicales, où le photopériodisme est peu favorable, un stress hydrique peut initier une floraison trop précoce.

Ainsi à Madagascar, un manque d'eau durant les mois de janvier-mars a dans certaines parcelles initié une floraison précoce à partir du mois d'avril. Dans ce pays, les parcelles doivent donc être équipées d'un système d'irrigation

 

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7. Lutte anti-parasitaire.

Aucun ravageur ni pathogène important n'a à ce jour été observé sur cette culture.

8. Récolte, effeuillage et séchage.

La récolte se réalise environ 5 mois après la plantation, mais au plus tard lors de la formation des boutons, car en zone tropicale, la teneur en artémisinine baisse fortement et très rapidement lors de la floraison.

A ce jour, aucune machine de récolte n'a été mise au point pour cette plante. Aussi, l'utilisation d'un faucheuse pour la récolte de la plante entière est-elle actuellement préconisée.

La molécule recherchée étant présente exclusivement dans les feuilles, il convient donc de séparer ces dernières des tiges. Pour cela, on peut tamiser le matériel sec préalablement découpé en tronçons d'environ 10 cm, sur une grille ayant un maillage d'environ 0.5-1 cm, ou à l'aide d'une moissonneuse batteuse.

Cependant, dans les régions appropriées pour une récolte manuelle, nous préconiserions aujourd'hui la cueillette au champ de la feuille uniquement. Ceci peut se réaliser en pinçant une extrémité des rameaux entre le pouce et l'index, puis en remontant le long de la tige pour arracher les feuilles. Cette méthode a l'avantage de donner du matériel très propre et de résoudre le problème de la séparation ultérieure des feuilles et des tiges. De plus, il donne un matériel facile à sécher (2-3 jours dans une atmosphère sèche et aérée) et d'un volume minimal.

A Madagascar, pour un hectare, les rendements prévisibles et les volumes à traiter aux différentes étapes de la récolte et du séchage sont les suivants :

9. Expériences

L'expérience de plusieurs hôpitaux à l'Est de la RD du Congo a révélé que sur des personnes-test ayant bu un litre d'infusion de feuilles d'Artémisia Annua pendant cinq jours, 91 % des malades n'avaient plus de parasites de paludisme dans le sang.

Les expériences du CIPCRE-CAMEROUN, sur la culture d'Artémisia annua, en mai 1998, le CIPCRE a reçu des semences de haute valeur de MEDIPLANT, centre de recherches des plantes médicinales et aromatiques,  CH-1964 Conthey-Suisse.

Le CIPCRE a envoyé un échantillon de feuilles séchées au laboratoire de l'Institut Pharmaceutique de Tübingen en Allemagne avec le résultat de 0.98% de teneur en Artémisinine. Cette teneur peut être considérée comme assez bonne.

Le CIPCRE multiplie des plantes d'Artémisia annua par bouture, façon unique de garantir la continuité de la teneur en Artémisinine hors laboratoire. Des plants sont disponibles au prix de 500 FCFA par plant. Par ailleurs, le CIPCRE vent aussi des sachets de 25 g de feuilles d'Artémisia annua séchées au prix de 1 000 FCFA l'unité, permettant un traitement par infusions de cinq  jours contre le paludisme.

10. Multiplication par bouture
    (CIPCRE-CAMEROUN)

1. Couper les jeunes pousses d'une plante déjà bien développée.

2. Habiller ces jeunes pousses à l'aide de ciseaux sur la parties inférieure à repiquer.

3. Préparer des pots avec un mélange de 1/3 de terre noire et 2/3 de sable. Repiquer prudemment les jeunes pousses ainsi préparées.

4. Pour créer un climat agréable et humide, couvrir ces pots avec un couvercle transparent. Les placer à l'ombre et arroser avec un pulvérisateur trois fois par jour.

5. Deux semaines après, quand les pousses sont bien développées, les repiquer une à une dans une petite boîte.

6. Après une autre semaine, ces plantules sont ainsi prêtes à être transplantées dans le jardin ou autre endroit choisi.

Adresse:
CIPCRE - CAMEROUN, BP 1256
Bafoussam. Cameroun

11. Qu'est ce que l'artémisinine.

Notre intention n'est pas de répondre à ces besoins mais plutôt de mettre à portée de main une phytothérapie de première urgence que pourraient utiliser les tradipraticiens initiés.

 

Les terrains doivent être humides et riches en substances nutritives. Un temps d'ensoleillement important est indispensable. Il faut partir d'un semis en caissette et le repiquer par la suite. Ce sont les feuilles qui seront récoltées après une croissance de 4 à 5 mois, puis séchées avec soin.

Des prélèvements de feuilles seront faits au terme de la première année pour s'assurer de la permanence des principes actifs. Il existe en France des laboratoires pouvant effectuer ce contrôle. Ce n'est qu'après avoir réussi ces différentes étapes que pourrait être envisagée la poursuite de cette action sur une plus grande échelle.

 

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